Il était une fois un prêtre orthodoxe français au tréfonds de la Russie…

Je voulais vous narrer une France orthodoxe, celle d’autrefois, celle d’avant le Grand Schisme de 1054 lorsque Rome a décidé qu’elle est la fille aînée de l’Eglise. Cette France qui tenait ses racines spirituelles de l’Empire Romain de l’Est révérait les traditions qui de nos jours, – et c’est là le grand miracle ! – restent toujours vivantes en provinces françaises, loin du tumulte de la capitale. Père Vassili Pasquier est né à Chollet, en Vendée, dans cette région si rattachée aux traditions d’antan où les noyades de Nantes sont connues et toujours point pardonnées à la Révolution. Père Vassili s’est fait moine et servait, en bon clerc greco-catholique, dans un monastère à Jérusalem. Mai plus il lisait le Saint-Evangile et les Ecritures, plus il percevait que l’orthodoxie est demeurée fidèle à la purete originelle dont la catholicisme s’est peu ou prou émancipé au cours des siècles. Sa grande ambition fut se rapprocher davantage de la source de sa foi ardente qui le consumait littéralement.

Et un jour, il avait pris la grande décision de rejoindre le corps de cette Eglise orthodoxe qui s’exprimait en slavon dont il ignorait jusqu’à l’alphabet et… partir en Russie. Rappelons à tout un chacun que c’était l’une des plus sombres époques pour la Russie, celle de Boris Eltsine. Les gens ne touchaient pas leurs salaires, les usines étaient très souvent fermées et les étalages des magasins vides. Mais rien ne résiste à la Foi. Et Père Vassili gagna Moscou et puis, sur une bénédiction spéciale de ses nouveaux supérieurs, il partit dans un monastère à côté de Pskov, fort bien connu par tous les pratiquants Orthodoxes. Il y résida quelques mois pour, après, recevoir une mission au diable Vauvert, en Tchouvachie, là où il y avait autrefois de terribles camps du Goulag stalinien. Les conditions de vie y sont primaires et la culture religieuse des Russes des années 90 étaient beaucoup plus que vacillante pour ne pas dire inexistante. Père Vassili a appris le russe sur le tas –bien qu’il dise qu’il maîtrise beaucoup mieux le slavon – et se fit prêtre en acceptant humblement le calice amer qui fut lui offert par sa nouvelle Patrie. Plus de 9 ans il oeuvra avec ses frères à la renaissance d’un petit monastère qu’il fallait reconstruire de fond en comble après les années du communisme. Puis la reconnaissance vint petit-à-petit. L’ambassadeur de France s’est déplacé en personne pour saluer ce qu’il faisait. Le Patriarche rendit une visite officielle dans les parages. Bref Père Vassili a vu ces efforts, en partie, récompensés. La petite bourgade limitrophe au monsatère s’appelle Alatyr et la vie y est peut-être dure même pour un Moscovite, sans parler d’un Français qui s’est heurté aussi à la barrière linguistique à surmonter et bien de difficultés causées par une absence de connaissance du pays. Il en sourit maintenant car, tout moine orthodoxe qu’il est, il reste profondément rattaché à la France et à ses origines vendéennes. On peut dire que Père Vassili est exaucé parce qu’il vit son calvaire comme chacun de nous doit le faire s’en trouvant un dans notre train-train quotidien laïc. Seulement nous autres, gens « normaux », même ceux qui en ressentent le besoin, avons tous les maux du monde de nous décider à un Geste pareil à celui de Père Vassili.

Tout en m’inclinant devant son choix et son abnégation, je me rappelle moi aussi m’être tenu à la porte du service sacerdotal catholique, à la sortie de l’Institut Catholique de Paris. Opus Dei m’en a fait la proposition à côté de Marseille, à Aix-en-Provence où je résidais à l’époque. J’avais refusé net parce qu’appelé par cette Russie que je trouvais, moi aussi à mon tour, mystérieuse et irrésistible. A la différence de Père Vassili, je maîtrisais parfaitement ma langue maternelle. Cependant il fallait tout abandonner et aller de l’avant sans chercher à m’esquiver. 18 ans plus tard et malgré tous les problèmes que j’avais connus, je peux dire que la Foi orthodoxe, ce Dieu que j’avais senti encore là-bas, en Provence, m’a soutenu et guidé. Je ne gravirai jamais les marches de l’autel et ne pourrai accéder au sacerdoce comme c’est le cas de Père Vassili parce que divorcé, marié et père d’une nombreuse progéniture. Mais je ne peux que saluer humblement ce qu’un compatriote a fait. Je sais que je ne lui arrive pas à la cheville, mais j’espère que les Français qui liraient ces lignes comprendraient que l’orthodoxie peut leur révéler des choses souvent oubliées par le catholicisme.

Alexandre Artamonov